جذام يک بيماري عفوني مزمن است که توسط باسيلي اسيد فاست ( Acid fast  ) و ميله اي شکل  بنام مايکوباکتريوم لپرا ايجاد مي شود . اين بيماري بيشتر پوست ، اعصاب محيطي مخاط دستگاه تنفسي فوقاني و نيز چشم ها را گرفتار مي کند ولي برخي اعضاي ديگر نيز گرفتار مي شوند .

 قدمت بیماری جذام همزمان با پیدایش انسان روی کره زمین است

 تنها باکتری شناخته شده ای است که قادر است بافت های محیطی بدن انسان مانند دست و پا را تخریب کند باکتری این بیماری تمایل دارد به قسمت های خنک بدن مانند بینی و انگشتان مهاجرت کند

 جذام از زمانهاي خيلي قديم انسان را رنج داده است . اين بيماري زماني تمامي قاره ها را درگير کرده و تصوير وحشتناکي از نقص عضو ، طرد و جدا شدن از اجتماع را در ذهن بشر و تاريخ بجا گذاشته بود .